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ヒアリは人間活動にとって大きな害を与える、生物種世界の侵略的外来種ワースト100ランカーだ。
ヒアリにはお尻に針をもち、一度に数回刺してアルカロイド系の毒を注入する。日本にはいない
タイプのアリだ。刺されると火傷のような痛みを伴うことから、fireantsという名がつけられている。

　今年の6月、そのヒアリが初めて日本で見つかった。まず神戸で確認されたあと、名古屋、大阪、
東京、そして横浜でも次々にヒアリが発見され、連日のようにメディアで報道されている。

　ヒアリは人的被害のほか、農作物を荒らしたり、電気系統に入り込んで故障させるなど、甚大な
経済的被害を与える。ここまでヒアリに関心が集まるのは、やはり、「殺人アリ」とよばれるヒアリが
どの程度の健康被害をもたらすのか、多くの人が不安に感じているからだろう。

ヒアリは攻撃的で、自分たちの巣が壊されたりすると、襲い掛かってくる。アメリカでは、たびたび
ヒアリに刺されて死亡するケースが報告されている。2016年には、ある女性が干し草の上で
電話をしている時にヒアリの群れに襲われて亡くなった。この女性は、その前の日に亡くなった
自分の母親の葬式の段取りをしているところだった。

ヒアリの被害は、屋内でも起こりうる。1990年には、モーテルのベッドで就寝していた69歳の男性が
ヒアリの群れに襲われた。吐き気を訴える男性の声に、気付いた妻。妻が電灯をつけてシーツを
はがすと、ヒアリの群れが夫の体を繰り返し刺していた。この男性は病院に運ばれたが、
しばらくして死亡した。

また、死亡したケースではないが、老人ホームなどで寝ていたお年寄りがヒアリの大群に襲われ、
1000回以上刺されたという報告もある。

ハチとは違い、ヒアリは音を立てないので、襲われるまで気付くことが難しい。ヒアリは狭い隙間からでも
侵入することが可能なので、家の隙間から入ってこれるため、就寝中に襲われることもあるのだろう。
もっとも、屋内でヒアリに襲われるケースは、かなり稀のようだが。

誤報の発端は日本語書籍

それでは、ヒアリに刺されて死ぬリスクは、実際にどの程度のものだろうか。

日本語で読める唯一のヒアリ本である『ヒアリの生物学』は、アメリカでヒアリに刺される人は
年間1400万人であり、毎年100人ほどが死亡する、という説を紹介している。日本ではスズメバチに
刺されて死ぬ人が年間20人ほどおり、この説は、もともとはアメリカで出版された『FireAnts』という
本の一節を引用したものだ。

環境省や東京都の公式ウェブサイトでも、この「年間で100人死亡」とする説を引用していた。
だが実は、この説を裏付けるデータについては、探しても見つからないのである。筆者も独自に
文献を調べてみたが、年間100人がヒアリで死亡するとするデータは見当たらなかった。

そして、文献を調査してわかったのは、1998年までに、累計で44名の死亡が確認されていた、
ということだった。この数字は、かなり少なく見積もられたものではある。ただ、年間100人というのは、
少し多すぎる数字にも感じる。もっとも、仮に100人が死亡するとしても、ヒアリに刺されて死ぬ可能性は
0.001パーセント以下であり、交通事故で死亡するリスクよりもはるかに低い。

先日、ようやく環境省も「ヒアリで年間100人が死亡するという説は確認できなかった」という声明を出した。
環境省や東京都のウェブサイトからも、この文言は撤回されている。

だが困ったことに、この環境省の声明を受けて、一部の報道機関が「ヒアリによる死亡例はない」
とする誤った情報を流してしまった。この情報は現在もネット上で拡散し、少なくない人々が
「ヒアリで死ぬというのはウソだった」と信じているようにみえる。

政治も経済でもそうだが、物事は0か1かに分けられるものではない。ヒアリによる死亡リスクもしかり。
情報を発信する側も、それを受けとる側も、そこを注意しなければならない。